Los Principales Contaminantes Removidos en el Flotador y sus Ventajas frente a los Decantadores Convencionales.

La Flotación por Aire Disuelto, conocida por la sigla DAF (del inglés Dissolved Air Flotation), es una operación unitaria de separación sólido-líquido extremadamente versátil y consolidada en el tratamiento de efluentes industriales. Su aplicación es una solución robusta para una amplia gama de sectores, desde la industria alimenticia hasta la de celulosa y papel.

Principio de Funcionamiento de la DAF:

El mecanismo de la DAF consiste en saturar una corriente líquida (generalmente parte del propio efluente tratado) con aire, a una presión elevada (típicamente de 4 a 6 bar). Esta corriente se introduce luego en el tanque de flotación, donde la presión se libera súbitamente hasta la condición atmosférica. La reducción brusca de la presión provoca la formación de una nube de microburbujas de aire, con diámetros del orden de 5 a 100 micrómetros.

Estas microburbujas se adhieren a los flóculos de sólidos suspendidos presentes en el efluente. La aglutinación burbuja-partícula da como resultado un agregado con una densidad inferior a la del líquido, que asciende a la superficie del tanque. Una vez en la superficie, se forma una capa de lodo que es retirada continuamente por un sistema de barrido superficial. El efluente clarificado se recoge en la parte inferior del equipo. La eficiencia del proceso casi siempre se potencia con la adición previa de coagulantes, floculantes u otros productos químicos específicos para el efluente en cuestión, como alcalinizantes para el ajuste del pH, por ejemplo.

Consideraciones importantes:

- La variabilidad de los efluentes industriales es inmensa. La eficiencia de la DAF y los productos químicos utilizados (coagulantes, polímeros, etc.) deben determinarse específicamente para cada tipo de efluente.

- La confirmación del desempeño para un efluente industrial específico exige la realización de ensayos de tratabilidad a escala de laboratorio y, preferentemente, pruebas con una unidad piloto.

Principales Contaminantes Removidos

En el diverso campo de los efluentes industriales, la DAF se aplica para remover una amplia gama de contaminantes, que varían según el proceso productivo de origen. Entre los principales se destacan:

- Sólidos Suspendidos Totales (SST): Esencial en industrias como la de celulosa y papel (remoción de fibras) y la de alimentos y bebidas (remoción de sólidos orgánicos).

- Aceites y Grasas (A&G): Fundamental para el tratamiento de efluentes de frigoríficos, industrias lácteas, cocinas industriales, refinerías y en la industria de petróleo y gas.

- Carga Orgánica (DBO y DQO): La remoción de materia orgánica particulada y coloidal reduce significativamente la carga enviada al tratamiento secundario (biológico), optimizando el proceso global de la PTAR.

- Metales y Otros Compuestos Precipitados: Tras un pretratamiento químico (como el ajuste del pH), la DAF es altamente eficiente en la remoción de hidróxidos metálicos y otras sales insolubles precipitadas, siendo común en los sectores de metalurgia y tratamiento de superficies.

- Fósforo: La remoción de fósforo, un nutriente crítico en los efluentes de las industrias alimenticias, se obtiene mediante la precipitación química seguida de la flotación del precipitado formado.

Ventajas Frente a Otras Alternativas

En comparación principalmente con los decantadores/clarificadores convencionales, la DAF ofrece ventajas notables en el escenario industrial:

- Menor Área de Instalación: Opera con tasas de aplicación superficial más altas, lo que ahorra un espacio valioso en el parque industrial.

- Mayor Concentración del Lodo: El lodo flotado es más concentrado (menor contenido de agua), lo que reduce los costos de manejo, transporte y disposición final.

- Eficiencia para Sólidos Livianos: Superior en la remoción de partículas con densidad cercana o inferior a la del agua, muy comunes en los efluentes industriales.

- Arranque Rápido y Flexibilidad Operativa: Se adapta más rápidamente a las variaciones de caudal y carga del efluente, una característica común en los procesos industriales.

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